Effetti del fumo nell’adolescenza: riduzione della materia grigia.
Una nuova ricerca ha esaminato il collegamento tra il fumo durante l’adolescenza e le caratteristiche del cervello.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che iniziano a fumare durante l’adolescenza mostrano cambiamenti nella struttura del loro cervello, in particolare nella materia grigia di alcune regioni cerebrali importanti. Queste regioni sembrano svolgere un ruolo chiave nell’inibizione e nella dipendenza.
Riduzione materia grigia nelle aree del cervello legate all’autocontrollo
La ricerca, pubblicata su Nature Communications, è stata condotta da un team internazionale guidato da Tianye Jia, un bioinformatico dell’Università di Fudan, e da Shitong Xiang, un neuroscienziato cognitivo. Hanno analizzato scansioni cerebrali MRI di oltre 800 persone provenienti da diverse nazioni europee, tra cui Regno Unito, Germania, Francia e Irlanda. Questi partecipanti hanno risposto anche a questionari sulla loro personalità.
I risultati hanno mostrato che coloro che avevano iniziato a fumare dall’età di 14 anni avevano una riduzione della materia grigia in due parti specifiche della corteccia prefrontale ventromediale del cervello. Questa regione del cervello è coinvolta nella regolazione emotiva, nel processo decisionale e nell’autocontrollo. La riduzione della materia grigia in queste aree potrebbe essere collegata alla tendenza alla dipendenza dal fumo.
Inoltre, le scansioni cerebrali effettuate cinque anni dopo hanno rivelato che anche l’altra parte di questa stessa regione cerebrale era ridotta nei fumatori rispetto ai non fumatori. Entrambe le parti della corteccia prefrontale ventromediale sono state associate al piacere e alla regolazione delle emozioni.
La corteccia prefrontale ventromediale è stata collegata alla dopamina, una sostanza chimica cerebrale associata al piacere e alle esperienze gratificanti. Gli esperti ritengono che questa regione abbia un ruolo nell’autocontrollo e che la dopamina possa influenzare la capacità di resistere alle tentazioni e alle dipendenze.
Infine, i risultati dei questionari hanno suggerito che le persone che tendono a cercare esperienze emozionanti e sensazioni piacevoli possono essere più inclini a iniziare a fumare durante l’adolescenza. Questo può essere collegato alla ricerca di piacere e gratificazione che è influenzata dalla dopamina.
In sintesi, la ricerca suggerisce che le persone che iniziano a fumare in giovane età mostrano cambiamenti nella struttura del cervello, in particolare nelle regioni legate all’emozione, al piacere e all’autocontrollo. Questo può contribuire alla comprensione di perché alcune persone sono più propense a sviluppare dipendenza dal fumo durante l’adolescenza.
